西表島のカヌー（カヤック）ツアーやトレッキングツアーなどを開催。西表島観光はサニーデイへ！

おひしぶりです。

以前の記事にて、アフリカのカメルーンへの虫旅を画策していることをお伝えしましたが、遅ればせながらその旅行の様子を数回に分けて記事にしたいと思います。とりあえず無事戻ってくることはできましたが、果たして目的の虫は採れたのか。乞うご期待です。

1月某日の夜。羽田空港を出発してほぼ２日。カメルーンの首都ヤウンデに降り立ちました。

この時点で、乗り継ぎをしたトルコで観光したり、ゴタゴタしたりの連続のためすでに疲れ気味。早いところホテルにチェックインして休みたいところです。

到着するのが深夜なのはあらかじめわかっていたので、空港からすぐ近くのホテルを予約していました。入国審査をクリアして、車で迎えに来るようにとホテルへ連絡しますが、何やらフランス語でごちゃごちゃ言われています。どうやら、車が故障したので迎えに行けない、タクシーで来いと言っているようです。

空港に着いてすぐにトラブル発生。アフリカでは当たり前のことかもしれませんが、初めてのアフリカで警戒心をMAXまで高めていた自分にとっては予想外の事態です。というのも、アフリカへ行くにあたって他の旅行者の人たちのブログや動画を何回も見たところによると、アフリカ旅行で一番注意するべきなのは空港と街中、そしてタクシーでの移動だからです。特にタクシーがらみの犯罪は多く、運転手によるぼったくりや身代金目的の誘拐はもちろん、開いていた窓からスマホを盗まれる、停車中に外からドアを開けられての強盗、相乗りした乗客によるスリなど様々です。

流石にそう頻繁に起こるものではないと思いたいですが、警戒するに越したことはありません。が、迎えが来ない以上、このまま比較的安全と思われる空港内で朝まで寝ずに待つか、思い切ってタクシーでホテルへ向かうかを決めなければなりませんでした。

ちなみに、Googleマップで検索したところ、空港からホテルまでは１kmほどでした。日本ならば、深夜だろうが歩いて向かうところですが、アフリカでは最悪の選択です。

しばらく悩みましたが、客引きをしている人間ではなく、しっかりとスーツを着ている空港公認のタクシードライバーらしき人に乗せてもらうことを決めます。結果、あっさりとホテルまで乗せて行ってくれました。料金は高めだったように思いますが、安全を考えれば安いものです。

ホテルで一息つくことができたのは日が変わった頃。明日に備えて早々に寝ることにしました。

翌朝、ホテルのフロントの人に頼み、スマホアプリで信頼できるタクシーを呼んでもらいます。カメルーンではローカルに利用されているタクシー配車アプリがいくつかあり、タクシードライバーはアプリに個人情報や移動ルート、レビューなどを管理されているため、その辺に走っているタクシーを捕まえるよりも余程安全に乗ることができます。自分でアプリを導入しようとしたのですがどうにもうまくいかなかったため、今回はホテルスタッフに呼んでもらいました。

そのままタクシーに乗り、今回の旅行で本格的に滞在するホテルへ。

拠点として選んだのは、空港から車で30分ほどにあるムバルマヨという街。安全のために、この街にあるそこそこ高級なホテルに滞在し、日中は近くの村まで虫取りへ出かける予定です。

温水シャワーと広いベッド、点けても何を言っているか分かりませんがテレビもあります。

ホテルのスタッフに聞いたところ、昼間であれば近所を歩き回っても問題ないくらいの治安ではあるようです。すれ違う人たちも、見ず知らずのアジア人に気さくに挨拶をしてくれます。フランス語圏なのでこちらも「ボンジュール！」と元気に返します。とはいえ、カメルーン人の言う「安全」は日本で育った我々の想像するものとは違うでしょう。「人通りの多い昼間に歩くなら、殺されることはないよ」くらいに受け取っておくのが賢明です。

カメルーンに来ても、やることはいつもと一緒。ジャングルに入っての虫採りです。しかし西表島と違うのはその森の広さと危険さ。土地勘の全くない海外では、日本の山をうろうろするのとは訳が違います。猛獣や毒ヘビ、遭難や強盗にあう可能性も考えられます。

そのため、あらかじめ情報を収集して観光&虫採りガイドのいる村を探していました。

案内してくれる虫採り名人のフダさん。日本のテレビ番組に協力したこともあり、日本から来た虫好きを何度も案内したことがあるそうです。

ちなみに、彼がまたがっている木は「ゾウの木」と呼ばれているそうです。たしかに、発達した板根がまるでゾウのように見えます。西表島にもこのように平べったい根っこ持つ植物はありますので、全く違う国に来ても見慣れた光景を見て少しほっとしました。

彼に森を案内してもらい、虫を捕まえながらついでに色々教えてもらいました。

木材を運ぶ人たち。木材はカメルーンの主要な産業の一つで、ジャングルの巨大な木を切り倒してそれを木材として輸出しているようです。日本でも家具や和太鼓の枠として利用されているようで、皆さんもカメルーン産の木のお世話になったことがあるかもしれません。それにしても、頭の上でうまくバランスをとっています。テレビなんかでは似たことがありますが、実際に見ると本当にいるんだなあと感慨深いものがあります。よく見ると、頭と荷物の間に植物で編まれたクッションのような道具を挟んでいて、それを使うことで安定感を高めて痛みも軽減しているようです。このスタイルで物を運ぶ人々は、街中でもよく見かけました。

カカオ農園にもお邪魔させてもらいました。木を伐採した後は、カカオなどの農作物を植えることで畑として使用しているようです。残念ながら、生の果実類は日本の法律によって海外から持ち込むことができないため、お土産にすることはできません。生のカカオからチョコレートを作るというのも、人生で一度はやってみたい夢ですね。

フダさんがバナナを食べきれないくらい振る舞ってくれました。日本のスーパーで買うようなバナナより短めで、どちらかというと西表島で栽培している島バナナに近いものを感じます。味も島バナナとほとんど同じで、日本で売られていても普通に食べたくなるクオリティだと思います。バナナは元々は東南アジアが原産で、最輸出国もインド、中国、インドネシアとはずですが、なぜかアフリカにもそのイメージがあります。バナナを食べるイメージのあるゴリラが住んでいるからでしょうか？

村の中では、アフリカのローカルフードも購入して食べてみました。レストランではなく、道端で屋台のような感じで売られています。川魚とキャッサバをバナナの葉で包んで蒸した料理のようで、皿に移してこの場で食べるもよし、持っていってお弁当にするもよしといったスタイルのようです。

スパイシーに味付けされた魚が美味。この村はすぐ隣に川が流れていて、そこで採れるナマズのような魚が名物だそうです。

キャッサバをそのまま食べるのも初。タピオカの原料として使われているので実は食べたことのある人も多いキャッサバですが、この状態だとイモとバナナの間みたいな食感です。値段は300円くらいとなかなかお買い得。

昼ごはんを食べてやる気も回復。いよいよ本格的に虫を見つけに行きます。

次回、見つけた昆虫編に続きます。